Le Brookesia Nana, le plus petit reptile au monde découvert à Madagascar

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Le Brookesia Nana, le plus petit reptile au monde découvert à Madagascar

Le Brookesia Nana de Madagascar

Décidément, la faune de la Grande Ile n’en finit pas de nous étonner. Après la découverte l’année dernière d’une nouvelle espèce de lémurien, le Microcebus Johani, et d’une nouvelle espèce de grenouille géante, la Mantidactylus radaka, c’est au tour des reptiles de faire parler d’eux.

D’après l’étude publiée le 29 janvier dernier dans la revue Scientific Reports, une équipe de scientifiques internationaux a découvert au cours d’une expédition ce qui pourrait être le plus petit reptile adulte au monde.

Cette espèce minuscule de caméléon, baptisée Brookesia Nana (B.nana), a été débusquée au nord de Madagascar, dans les forêts du massif Sorata.  

Mesurant à peine 13,5 mm (21,6 mm avec la queue), ce caméléon mâle adulte, qui peut tenir sur le bout du doigt, est à ce jour le plus petit reptile mâle parmi les 11 500 espèces de reptiles connues.

De nombreux facteurs peuvent expliquer la miniaturisation de ce caméléon : l’impact de l’isolation insulaire, la disponibilité des ressources ou encore la prédation.

Contrairement aux plus grandes espèces de lézards et de caméléons, B.nana n’a pas beaucoup de capacité à changer de couleur.

Mais tout n’est pas minuscule chez B.nana. En effet, les scientifiques ont noté que ce caméléon mâle est doté d’énormes organes génitaux (hémipénis), représentant 18.5% de leur taille corporelle. Cela pourrait s’expliquer par la différence de taille entre les mâles et les femelles – plus grandes, nécessitant ainsi des organes génitaux conséquents pour l’accouplement.

Si le continent Africain a ses « Big Five », Madagascar est la destination des « Small Five » : la plus petite espèce de grenouille au monde, le plus petit caméléon au monde, le plus petit primate, la plus petite abeille du monde et la plus petite espèce de serpent.

Gageons que de nouvelles espèces endémiques seront encore découvertes dans les semaines, mois ou années à venir.