Une étude récemment mené autour du crocodile à cornes a porté ses fruits grâce aux travaux de recherches effectuées par l’équipe du Musée Américain d’histoire naturelle de New York. A l’issu de cette recherche, on peut placer un nouvel élément sur l’arbre généalogique des crocodiles.
Autrefois, les ancêtres Malagasy racontaient aux premiers explorateurs venus dans la grande-Ile qu’il y avait deux types de crocodiles installés dans le pays : le crocodile Gracile qui préféraient vivre et évoluer dans la rivière et font parties de la population isolée des crocodiles du Nil ; et le crocodile costaud et robuste dont l’origine a provoqué des débats auprès des scientifiques depuis 150 ans.
Le crocodile à corne se différencie des autres espèces par l’existence de deux cornes sur la partie arrière de son crâne, considéré comme une extension de l’os squamosal visible chez tous les vertébrés. Cette espèce a été découverte pour la première fois vers 1870 par deux naturalistes français Alfred Grandidier et Léon Vaillant et inscrite en tant que nouveau spécimen des « vrais crocodiles » comprenant les crocodiles du Nil, d’Asie et d’Amérique. Le crocodile à corne pesait plus de 15O kilos et mesurait jusqu’à cinq (5) mètres de long. Vers le début du 20ème siècle, il a été écarté de la population dérivée des crocodiles du Nil pour ensuite être carrément classifiés parmi les crocodiles nains de l’Afrique de l’Ouest.
Grâce au séquençage de l’ADN extrait sur deux cranes fossiles vieux de 1300 à 1400 ans effectué par le professeur assistant Evon Hekkala et les chercheurs du Musée, on peut dorénavant le situer le sur l’arbre généalogique des crocodiles. Les résultats de leurs recherches stipulent que le crocodile à corne fait partie de la lignée sœur des « vrais crocodiles » (Crocodylus) c’est-à-dire juste à côté de la vraie branche de crocodile évolutif. Les recherches ont aussi spécifié que les crocodiles sont originaires d’Afrique et ont par la suite migré vers Madagascar pour y construire leur foyer. Une information importante qui s’ajoute à l’histoire de Madagascar.
