Peintures sur visage des femmes du Nord-Ouest et du Sud de Madagascar
La remarquable diversité culturelle présente à Madagascar demeure le témoin des origines de la population malagasy. Les traits tantôt africains, tantôt asiatiques, avec beaucoup de métissages, des Malgaches révèlent les mariages des premiers habitants venant d’Afrique et de l’Asie du sud-est. Les peintures faciales des femmes habitant les côtes nord-ouest, ouest et sud de Madagascar sont un héritage de ces mariages interraciaux.
L’histoire raconte que ce seraient les commerçants indiens qui auraient introduit cette pratique aux populations côtières. Les Malgaches se la sont approprié en utilisant des bois endémiques des régions d’Ihosy et de Mahajanga, respectivement situés au sud et dans le nord-ouest de Madagascar. Communément appelée « masonjoany », elle représente désormais un élément fort de l’identité culturelle des Malgaches habitant le littoral, notamment des femmes des groupes ethniques Sakalava et Vezo, au nord-ouest et au sud du pays.
Pour obtenir la pâte qui sert à ce type de maquillage, les bois sont réduits en une poudre de couleur blanche ou jaune ou orange. Celle-ci est ensuite mélangée avec un peu d’eau avant de pouvoir être appliquée. La poudre de masonjoany se vend couramment dans les échoppes locales. Il s’en trouve facilement même dans les hautes terres de la Grande Ile.
Le masque que les femmes s’appliquent n’est pas uniquement décoratif, il a également des vertus cosmétologiques. Il sert aussi bien de crème de protection solaire que de crème nettoyante et adoucissante pour le visage. C’est aussi un répulsif efficace contre les insectes et les moustiques.
Cette tradition ancestrale fait la fierté des femmes Sakalava et Vezo, de tous âges confondus, qui sont reconnues comme celles portant le plus les masques masonjoany. Elle fait également le bonheur des vacancières.
