Les noms de famille des habitants de Madagascar sont connus pour leur surprenante longueur. Cette caractéristique fait résolument partie de la culture de la Grande Ile et véhicule l’importance donnée à l’appellation d’une personne. Elle est aussi parfois, cette touche d’humour qui pourra pimenter la discussion lors d’un voyage à Madagascar ou d’une rencontre avec un Malgache.
Traditionnellement, il n’existait pas de distinction entre les noms de famille et les prénoms à Madagascar. Qu’il soit né dans une famille roturière ou parmi la noblesse de l’époque, le nom donné à un enfant était constitué d’une seule appellation.
Cependant, il pouvait souligner ses origines, ses caractéristiques physiques ou bien son statut social. Ce fut souvent le cas pour les souverains de Madagascar et leurs descendants, dont les noms remplis de signification étaient aussi parmi les plus longs. Le nom le plus long ayant existé à Madagascar a été celui du fameux roi qui a lutté pour l’unification de Madagascar et a régné de 1787 à 1810 : Andrianampoinimerinatompokoindrindra (traduction : le prince à qui l’Imerina a donné naissance et qui est mon véritable seigneur), écourté pour Andrianampoinimerina le Sage.
Les noms perdent peu à peu de leur longueur durant l’époque coloniale, tout en intégrant des prénoms d’origine française. De nos jours, même s’il n’est pas rare de rencontrer de temps à autre des exceptions, les noms sont beaucoup plus courts, comptant 12 caractères en moyenne.
A part les noms de personne, les noms d’objets et de lieux dans la langue malagasy peuvent parfois être difficiles à prononcer. Le fait d’utiliser des diminutifs ou bien des traductions beaucoup plus courtes en français a été adopté par conséquent, dans la langue courante. Le français qui est la seconde langue officielle du pays, est ainsi utilisé dans les conversations quotidiennes, au niveau des bureaux administratifs et dans le commerce.
