Un caméléon endémique
Une espèce de caméléon endémique qui avait disparu depuis un siècle, est réapparue dans un hôtel du nord-ouest de Madagascar. Il s’agit du caméléon de Voeltzkow rencontré pour la première fois en 1893 et vu pour la dernière fois en 1913.
L’équipe de chercheurs ayant fait la redécouverte, travaillaient dans le cadre d’une expédition visant à rechercher les 25 espèces animales les plus recherchées au monde, pour la Global Wildlife Conservation. Le chef d’expédition, Frank Glaw, ainsi que son équipe du département des vertébrés de la collection de zoologie de l’Etat de Bavière ont retrouvé les reptiles lors des deux derniers jours de leur expédition.
La découverte offre une opportunité de documentation sur la femelle de l’espèce, les seuls spécimens ayant déjà été étudiés par le passé étant des mâles. Les deux sexes sont verts en temps normal, mais ils peuvent arborer un manteau noir et blanc avec des points rouges en cas de forte stimulation, de stress ou de changements hormonaux lors de l’accouplement ou de la grossesse.
D’après les scientifiques, cette espèce particulière de caméléon ne vit que pendant la saison des pluies. Comme son plus proche cousin, le caméléon de Laborde, son cycle de vie ne dure que quelques mois. A l’issue de l’expédition, Glaw et son équipe pensent que le caméléon de Voeltzkow devrait être inscrit comme espèce menacée auprès de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), autorité mondiale en matière d’espèces menacées.
Madagascar est le paradis des caméléons avec plus de plus de 90 espèces de caméléons endémiques que l’on peut observer dans les nombreux parcs nationaux et aires protégées de l’île. Le Nord-ouest est une région particulièrement propice à la vie de ces reptiles, à l’instar du parc National d’Ankarafantsika, dans la province de Mahajanga, qui abrite outre de nombreux lémuriens et oiseaux endémiques, trois espèces de caméléons endémiques : le Brookesia dentata, le Brookesia decaryi et Furcifer rhinoceratus.
